Jødiske mennesker tror at Gud befaler kosher-lover. Moses lærte disse reglene til Guds etterfølgere og skrev det grunnleggende om lovene i Toraen. Ved å spise kosher mat, tror noen jøder at det hjelper dem å føle seg knyttet til Gud.
De grunnleggende lovene for kosher (eller kashrut) er av bibelsk opprinnelse (Vayikra 11 og Devarim 17). I tusenvis av år har rabbinske lærde tolket disse lovene og brukt dem på moderne situasjoner. I tillegg vedtok rabbinske organer beskyttende lovgivning for å sikre integriteten til kosher-lovene.
Mange moderne jøder tror at lovene i kashrut rett og slett er primitive helseforskrifter som har blitt foreldet med moderne metoder for matlaging. Det er ingen tvil om at noen av kostholdslovene har gunstige helseeffekter. For eksempel er lovene angående kosher slakting så sanitære at kosher slaktere og slakterier ofte er unntatt fra USDA forskrifter.
Helse er imidlertid ikke hovedårsaken til jødiske kostholdslover, og faktisk har mange av lovene i kashrut ingen kjent sammenheng med helse. Etter det beste av vår moderne vitenskapelige kunnskap, er det ingen grunn til at kamel- eller kaninkjøtt (begge treif) er mindre sunt enn ku- eller geitekjøtt.
I tillegg ble noen av helsefordelene fra kashrut ikke gjort foreldet av kjøleskapet. For eksempel er det noen bevis for at å spise kjøtt og meieri sammen forstyrrer fordøyelsen, og ingen moderne matlagingsteknikk gjengir helsegevinsten av kosher-loven ved å spise dem separat.
Det korte svaret på hvorfor jøder overholder disse lovene er fordi Toraen sier det. Toraen spesifiserer ikke en grunn for disse lovene, men for en observant jøde er det ikke behov for en grunn - jøder viser sin tro og lydighet til Gud ved å følge lovene selv om de ikke vet den spesifikke grunnen.
I boken To Be a Jew foreslår rabbiner Hayim Halevy Donin at kashrut-lovene er utformet som et kall til hellighet. Evnen til å skille mellom rett og galt, godt og ondt, rent og uren, det hellige og det profane, er svært viktig i jødedommen.
Å pålegge regler for hva du kan og ikke kan spise, griper inn den slags selvkontroll. I tillegg løfter det den enkle handlingen å spise til et religiøst ritual. Det jødiske middagsbordet sammenlignes ofte med tempelalteret i rabbinsk litteratur.
